Министры двадцати европейских государств, участвующих в Европейском космическом агентстве (ЕКА), утвердили пятилетний бюджет ведомства и наметили основные направления его деятельности.
Бюджет, равный € 10, 1 млрд ($ 13 млрд), по меркам той же НАСА невелик. Однако острым вопросом ожидаемо оказались конкретные приоритеты при его разделении. Напомним, что Франция годами настаивает на немедленном финансировании разработки ракеты-носителя Ariane 6. Если бы такое решение было принято, считает Франция, уже к 2021 году при общем объеме инвестиций около € 4 млрд первая ракета смогла бы вывести груз на орбиту.
Представители Немецкого центра авиации и космонавтики (Deutsches Zentrum f?r Luft-und Raumfahrt eV, DLR) во главе с председателем исполнительного совета DLR Йохан-Дитрихом Вернером (Johann-Dietrich W?rner), наоборот, предлагают политику «малых дел». Мол, следует частично модернизировать носитель Ariane 5 - до новой версии Ariane 5 ME, что стоило бы Европейскому космическому агентству всего € 2 млрд.
В этом споре победа осталась скорее за Германией: Ariane 5 ME все же будет разрабатываться и совершит первый полет ориентировочно в 2017-2018 году (дата, уже сегодня представляющаяся оптимистичной).
Правда, верхняя ступень будет сделана совместимой с будущим носителем Ariane 6. Учитывая, что ее конкретное исполнение для Ariane 6 обсуждается, с чем сочетать верхнюю ступень модернизированной версии, пока загадка. Это, добавим, может дополнительно отсрочить дату первого полета модернизированной ракеты-носителя Ariane.
